レンブ（フトモモ科）

　日本では滅多にお目にかかれないレンブ。中国名は蓮霧。フトモモ科フトモモ属の常緑高木で、その高さはゆうに10mを超える。
　フトモモ属は丁子（クローブ）を擁する仲間で、基本的には熱帯植物。本種はインドネシアやマレーシア方面の原産らしい。

　フトモモ属の花の特徴は、見ての通りの雄しべ。それなりに観賞にたえる花だけど、何せ巨大な木にまばらに咲くので、案外目立たないのである。


　液果は通常は赤く熟す。熱帯では年中花が咲いて実っているので、いつが旬とも言いがたいが、本来は夏の果実である。


　写真の右側に茂る大樹がレンブ。ここは台湾の台南市にある西華堂という仏教寺院である。
　仏教寺院とレンブには、実は深い縁がある。

　その昔、釈尊がまだ俗人のシッダールダだった頃に、彼は閻浮樹（えんぶじゅ）という大木の下で瞑想にふけった。閻浮樹とは閻浮提（えんぶだい）の樹、閻浮提は仏教的宇宙において、人間の暮らす大陸を指している。閻浮樹は従って、神話世界における世界樹のような存在なのだろう。
　現地の発音でジャンブーとなる閻浮樹は、東南アジアではレンブの仲間を指すと考えられるようになった。同属のムラサキフトモモを指す例が多いものの、本種やフトモモ（沖縄で栽培される）も同様に捉えられることになる。
　つまりレンブは仏教世界の聖なる樹なのだ。

　そして、レンブという名前も「閻浮」に由来するという想像ができる。


　こちらは台南市安平にて。花と実が同時に見える。
　台湾にはオランダ人が持ち込んだという。安平はオランダがゼーランジャ城を築いた当時の本拠地であり、台湾レンブの起源の地ということになる。
　ただし、実際に定着したのは19世紀のことらしく、台湾の特産品として書物に載るのは1871年の『福建通志台湾府』である。

　なお、台湾では蓮霧の他に、染霧、軟霧、剪霧、輦霧、連霧などさまざまな表記がなされていた。要するにマレー方面から伝わった音に、それぞれ漢字をあてたわけである。
　菩提果と記した例もあるようで、閻浮樹の伝承は確実に知られていたと思われる。


　市場ではこんな感じで売られている。
　現在では品種改良によって果実も大きくなった。色も赤だけでなく、白っぽいまま食べるものも目立つ。
　味はリンゴとスポンジの中間……と表現すると、ちっとも美味しくなさそうで申し訳ない。基本的には水分補給のための果実だと思う。ちなみに、三角形の果実の細い方（枝側）が、実が詰まっていてうまい。


　これは高級種。扱いもだいぶ違う。
　本当に高級なものを食べると、みずみずしさに驚かされる。スポンジ（というか海綿？）ぽさはほとんどなく、かなりリンゴに似た感じだ。値段だけの価値は十分にある（言い忘れていたが、本種はシュガー・アップルと呼ばれる）。

　高級と言ってはみたが、台湾の水果店で買うならちっとも高くはない。
　写真のものは1斤180元とある（私は買って食べた）。180元は現在のレートでも500円ぐらいだから一見高そうに思えるだろうが、台湾の1斤は600gなので、レンブ1個の値段ではない。1個単位でいえば100円もしないのだ。
　まぁ、これが日本に渡ったらいくらになるのか分からない。これは贈答用に使える高級レンブだから、1個500円というのも冗談ではなさそうだ。


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